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  일본에는 현재 390만 대 이상의 자판기가 운영 중이며, 인구 32명당 1대꼴로 자판기 밀도 세계 1위입니다. 제가 일본 도로를 걷다 처음 주택가에서 속옷 자판기를 마주쳤을 때, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 음료수나 담배 정도는 예상했는데, 생화며 쌀이며 라면까지 팔고 있으니 그때부터 "왜 일본엔 자판기가 이렇게 많을까?"라는 질문이 머릿속을 떠나지 않았습니다. 자판기 천국이라 불리는 이유, 숫자로 보면 실감납니다 일본의 거리를 걷다 보면 전철역 안은 물론이고, 논두렁 옆이나 산 중턱 오솔길에도 자판기가 서 있었습니다. 심지어 후지산 등반 코스에도 자판기가 있다는 이야기를 현지에서 들었는데, 처음엔 반신반의했다가 실제로 확인하고 나서야 "아, 이 나라는 진심이구나" 싶었습니다. 2000년 기준 일본의 자판기는 약 560만 대로 픽크를 찍었습니다. 당시 23명당 1대꼴이었으니, 한 블록을 걷다 보면 자판기와 두세 번은 눈이 마주칠 수밖에 없었던 셈입니다. 지금은 390만 대 안팎으로 줄었지만, 그래도 자판기 밀도(단위 인구당 자판기 수를 나타내는 지표)는 여전히 세계 최고 수준입니다. 여기서 자판기 밀도란 특정 국가나 지역의 인구 대비 자판기 설치 대수를 비율로 나타낸 것으로, 일본은 이 수치에서 압도적인 1위를 유지하고 있습니다. 파는 물건도 일반적인 음료, 주류, 담배에서 훨씬 더 나아갑니다. 제가 목격한 것만 해도 생화, 속옷, 잡지, 쌀, 계란, 낫토, 간장이었고, 자료를 더 찾아보니 순금, 약혼 반지, 바닷가재, 심지어 도장까지 자판기로 팔고 있었습니다. 편의점 수준을 넘어선 지 이미 오래되었습니다. 음료·주류·담배 등 기본 품목 ...