한때 '전자제품 왕국'이라 불리던 나라가, 아직도 팩스로 올림픽 응원 메시지를
받는다면 믿어지시겠습니까? 저도 처음엔 그냥 웃어 넘겼는데, 직접 일본 은행
창구에서 20분을 기다리고 나서야 이게 단순한 문화 차이가 아니라는 걸
실감했습니다. 왜 일본은 세계가 디지털화로 바껴가는 동안 그 자리에 멈춰
있었을까, 그리고 그 멈춤의 뿌리는 생각보다 훨씬 깊었습니다.
팩스·도장·종이, 왜 아직도 사라지지 않는가
일본에서 저금하러 은행에 갔을 때의 일입니다. 제가 입금하려는 금액과
계좌번호를 전용 용지에 손으로 쓰고, 그 서류가 담당자 손을 거쳐 상사에게
올라가고, 확인 도장이 여러 단계에 걸쳐 찍히는 과정을 옆에서
지켜봤습니다. 한국에서는 통장이나 카드 하나면 1~2분 안에 끝날 일이,
거기선 20분이 걸렸습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다.
이걸 단순히 '아날로그를 좋아해서'라고 보는 시각도 있는데, 저는 그
해석이 좀 아쉽다고 생각합니다. 실제로 일본에 기술이 없어서 이러는 게
아닙니다. 카드 단말기도 진작에 개발됐고, PDF를 열 수 있는 환경도
있습니다. 문제는 선택지가 없다는 겁니다.
여기서 핵심 개념이 하나 등장합니다. 바로 네트워크 효과(Network
Effect)입니다.
네트워크 효과란 어떤 제품이나 서비스의 가치가 사용자 수가
늘어날수록 함께 높아지는 현상을 말합니다. 스마트폰을 나 혼자만 갖고 있으면 아무 소용이 없듯이,
팩스도 상대방이 팩스를 갖고 있어야 쓸 수 있습니다. 일본은 거의 모든
기관이 팩스를 갖고 있기 때문에, 팩스를 버리는 순간 오히려 불편해지는
역설적인 상황이 됩니다.
이 구조를 만들어낸 역사적 배경도 있습니다. 20세기 말, 인터넷과
컴퓨터가 새로운 범용 기술(General Purpose Technology)로 부상했습니다.
범용 기술이란 경제 전반에 걸쳐 생산성을 혁신적으로 끌어올리는 핵심
기술을 의미하는데, 증기기관, 전기 모터에 이어 인터넷이 세 번째 물결로 꼽힙니다.
바로 이 전환기인 1990년대에 일본은 버블 붕괴로 인한 장기 침체를
겪으면서 디지털 인프라에 충분히 투자하지 못했습니다. 그 결과
레거시 시스템(Legacy System), 즉
구형 팩스·도장·종이 체계가 교체되지 않은 채 지금까지 살아남게 된
것입니다.
코로나19 시기가 이 문제를 가장 선명하게 드러냈습니다. 일본의 재택근무
비율이 유독 낮았던 이유는 단순합니다. 도장을 찍으러 출근해야 했기
때문입니다. 선거 때는 공무원들이 만 개의 연필을 손으로 깎았고, 2021년
도쿄 올림픽에서는 NHK가 전 세계에 팩스로 응원 메시지를 보내 달라고
요청했습니다. 이 세 가지 장면만 봐도, 이건 취향이 아니라 시스템의
문제라는 게 보입니다.
일본 정부도 이 심각성을 인식하고 디지털청을 설립했지만, 출범 한 달 반
만에 400건이 넘는 항의성 발언이 제출됐습니다. 이메일은 사이버 공격에
취약하다, 팩스가 낫다는 의견이 주를 이뤘고, 국회의원들 스스로가 팩스를
쓰고 있으니 네트워크 효과는 끊어지지 않았습니다.
IMD(국제경영개발대학원)의 디지털 경쟁력 순위에서 미국이 1위, 한국이
6위인 데 반해 일본이 32위에 머문 것은(
출처: IMD 세계 디지털 경쟁력 보고서), 이 구조적 문제가 숫자로 드러난 결과입니다.
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네트워크 효과: 팩스를 버리면 나만 불편해지는 역설
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레거시 시스템: 1990년대 버블 붕괴로 인해 디지털 전환 타이밍을 놓침
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범용 기술 전환기에 투자 부재 → 공공 부문 디지털화가 특히 뒤처짐
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민간 부문과 공공 부문의 디지털 격차는 구분해서 볼 필요 있음
요약: 일본의 팩스 문화는 취향이 아니라 네트워크 효과와 레거시
시스템이 얽힌 구조적 문제이며, 버블 붕괴로 디지털 전환 타이밍을 놓친
역사가 그 뿌리에 있습니다.
근면 혁명이 만든 일본, 그리고 저출산의 그늘
일본 하면 '근면 성실'이 떠오르는 분들이 많을 겁니다. 저도 그랬습니다.
그런데 1882년에 요코하마에서 발간된 영자 신문은 당시 일본인을 "게으르고
향락을 즐긴다"고 기술했습니다. 이 사실을 처음 접했을 때 제 경우엔 꽤
당황스러웠습니다. 지금 우리가 아는 일본과 너무 달랐기 때문입니다.
그렇다면 일본인의 근면함은 어디서 왔을까요. 에도 시대로 거슬러
올라가야 합니다. 당시 일본에는 마비키(間引き)라는 풍습이 있었습니다.
마비키란 식물이 무성하게 자라면 일부를 솎아내듯, 기근이 들면 영아를
솎아내는 관행을 말합니다. 이 풍습이 사라지려면 식량 생산이 늘어나야
했습니다.
17세기에 경지 면적이 확대되고 인구가 1,500만 명에서 3,000만 명으로 두
배 가까이 늘어나면서 상황이 바뀌기 시작했습니다. 하지만 18세기에
접어들자 개간할 땅은 더 이상 없었고, 한정된 토지에서 더 많이 거둬야
하는 압박이 시작됩니다. 이모작을 하면 지력이 빠르게 떨어지니
금비(金肥), 즉 돈을 주고 사는 비료가 필수가 됐습니다. 비료를 살 돈이
필요하니 낮에는 농사, 밤에는 옷감을 짜야 했습니다. 이것이 근면
혁명(Industrious Revolution)입니다.
근면 혁명이란 기술 혁신 없이 노동 집약도를 극단적으로 높여 생산성을
끌어올린 경제적 전환을 뜻하는데(
출처: Britannica - Industrious Revolution), 일본에서는 이것이 단순한 경제 전략을 넘어 '부지런하지 않으면
죽는다'는 생존 본능으로 체계화됐습니다.
이 근면함이 나중에 산업혁명의 연료가 됩니다. 공장 노동자를 새로
훈련시킬 필요 없이, 이미 근면이 몸에 밴 농민들을 그대로 흡수했기
때문입니다. 제가 직접 해석해 보면, 일본의 산업화 성공은 기술보다
사람에서 먼저 시작된 셈입니다.
그런데 그 근면의 사회는 지금 심각한 저출산 위기를 맞고 있습니다.
일본은 1989년 합계 출산율이 1.57명까지 떨어지는 이른바 1.57 쇼크를
경험했습니다. 합계 출산율이란 가임기 여성(15~49세) 한 명이 평생 낳을
것으로 예상되는 평균 출생아 수를 말하며, 인구 유지에 필요한 수치는
통상 2.1명으로 봅니다. 이후 일본 정부는 엔젤 플랜을 시작으로 5년마다
새 정책을 내놓았지만, 출생아 수 감소 속도는 꺾이지 않았습니다.
2033년에 77만 명 수준이 될 거라 예측했던 출생아 수는 이미 10년 앞당겨
달성됐습니다.
흥미로운 사례가 하나 있습니다. 오카야마현 나기초(奈義町)라는 인구
5천의 소도시가 합계 출산율 2.95명을 기록하며 '기적의 마을'로 주목받고
있습니다.
출산 축하금, 영유아 치료비 지원, 나기 차일드 홈 같은 공동 육아
시설
등을 운영하는 이 마을의 정책들은, 솔직히 들여다보면 우리나라에서도
이미 시행 중인 것들과 크게 다르지 않습니다. 저는 여기서 합계
출산율이라는 지표의 구조 자체를 다시 볼 필요가 있다고 생각합니다.
분자인 출생아 수가 늘어도 오르지만, 분모인 가임기 여성의 수가 줄어도
수치는 오릅니다. 나기초가 농촌 소도시라는 점, 즉 젊은 여성이 적다는
점이 수치에 영향을 주고 있을 가능성도 배제할 수 없습니다.
요약: 일본의 근면 문화는 에도 시대 생존 압박에서 비롯된 근면
혁명의 산물이며, 그 사회가 지금은 저출산이라는 반대편 위기를 마주하고
있습니다.
자주 묻는 질문
Q. 일본이 디지털화에 뒤처진 게 나라 전체 얘기인가요?
A. 꼭 그렇지는 않습니다. 뒤처짐이 두드러지는 쪽은 주로 공공 영역, 즉
관공서·학교·병원 같은 퍼블릭 섹터입니다. 민간 기업 부문은 격차가
생각보다 크지 않다는 시각도 있어서, '일본 전체가 아날로그'라고
단정하는 건 좀 과한 표현일 수 있습니다.
Q. 일본 정부가 디지털청까지 만들었는데 왜 변화가 느린 건가요?
A. 핵심은 네트워크 효과입니다. 국회의원을 포함한 공공 기관 종사자들이
여전히 팩스를 쓰고 있는 한, 팩스를 없애면 오히려 일이 안 됩니다.
디지털청 출범 직후 한 달 반 만에 400건 이상의 항의가 쏟아진 것도 이
구조를 잘 보여줍니다. 개인의 의지보다 시스템 전체가 함께 바뀌어야
해결되는 문제입니다.
Q. 나기초의 출산율 2.95명은 진짜로 정책이 성공한 건가요?
A. 저는 이 부분을 조금 신중하게 보고 싶습니다. 합계 출산율은 분모인
가임기 여성 수가 줄어들어도 수치가 올라갑니다. 농촌 소도시 특성상 젊은
여성이 많지 않은 환경이 수치에 영향을 줄 수 있어서, 정책만의 성과로
보기엔 구조적 변수가 있습니다. 다만 지역 공동체 중심의 육아 지원이
실질적으로 작동한다는 점은 배울 만합니다.
Q. 일본 은행에서 입금할 때 정말 20분이나 걸리나요?
A. 제가 직접 경험한 일입니다. 기다리는 사람이 별로 없는 상황에서도
20분 가까이 걸렸습니다. 입금 전용 용지에 손으로 내용을 쓰고, 여러
담당자가 도장을 찍어 확인하는 절차가 있기 때문입니다. 문화와 관습을
존중해야 한다는 생각도 있지만, 실제로 써보니 디지털화된 환경에 익숙한
사람에게는 꽤 낯설게 느껴지는 경험이었습니다.
결론
일본의 팩스 문화를 '고집' 혹은 '아날로그 취향'으로 보는 시각도 있고,
저도 처음엔 그렇게 봤습니다. 그런데 레거시 시스템이 얼마나 깊이 박혀
있는지, 근면 혁명이라는 역사적 맥락이 어떻게 지금의 일본을 만들었는지를
알고 나니 단순히 웃어 넘길 문제가 아니라는 걸 느꼈습니다. 한국도 저출산
문제에서 일본을 10~15년 차이로 따라가고 있다는 점에서, 일본이 실패해 온
정책들을 남의 나라 일처럼 보기가 어렵습니다.
도장을 찍는 문화나 팩스를 쓰는 관습 자체를 틀렸다고 단정하기보다는, 왜
그게 사라지지 못하는지 구조를 먼저 이해하는 게 중요하다고 생각합니다.
그리고 한국이 디지털화에서 앞서 있다고 해서 저출산이나 공공 시스템
혁신에서도 앞서 있다고 볼 수는 없습니다. 일본의 현재는 참고서이기도
하고 반면교사이기도 합니다.
참고:
https://www.youtube.com/watch?v=Hmx0n4UHZTA&t=12s
